La impresión de etiquetas Zebra como backup se transformó en una pieza clave del sistema LPN de Unilever, empresa multinacional de consumo masivo. El sistema ya contemplaba dos modos de impresión —RFID y HTML/PDF— pero faltaba un plan B real para los momentos en que la impresión RFID no funcionara correctamente. J&B Solutions sumó una tercera alternativa: impresoras Zebra parametrizadas que operan en modo backup, sin depender de RFID.
El resultado es un sistema más resiliente, donde la producción nunca se detiene por un problema puntual de impresión.
La situación previa: dos modos de impresión, ningún plan B
El sistema LPN (License Plate Number) —usado por Unilever para identificar unidades de mercadería en picking, producción y despacho— contaba con dos tipos de impresión de etiquetas de productividad:
- Impresión RFID: rápida y trazable, pero dependiente de hardware y consumibles específicos.
- Impresión HTML/PDF: alternativa digital para casos puntuales.
Cuando la impresión RFID fallaba —por hardware, parametrización o algún factor operativo— la operación quedaba expuesta. Faltaba un tercer modo, físico y confiable, que pudiera asumir el rol de respaldo sin alterar el flujo de trabajo.
La necesidad: una tercera vía de impresión robusta
Unilever necesitaba incorporar una nueva alternativa de impresión que cumpliera tres condiciones:
- Usar impresoras Zebra parametrizadas, sin necesidad de tecnología RFID.
- Activarse en los casos en que la impresión RFID tradicional no funcione correctamente.
- Integrarse al sistema LPN existente, sin reescribir lógica de negocio.
La impresión Zebra no RFID es estable, ampliamente probada y compatible con los formatos de etiqueta usados en planta, lo que la convirtió en la opción natural para asumir el rol de backup.
La solución implementada por J&B Solutions
J&B desarrolló un nuevo modo de impresión sobre el sistema LPN orientado específicamente a impresoras Zebra parametrizadas, configurado para operar como respaldo de las impresoras RFID existentes.
Configuración por impresora
Cada impresora Zebra de backup se parametriza dentro del sistema. Así, la operación sabe en qué casos derivar la impresión hacia ese equipo, sin reglas manuales.
Modo backup transparente para el usuario
Cuando se detecta un problema con la impresión RFID, el modo backup queda disponible para emitir la etiqueta desde la impresora Zebra parametrizada. El operario sigue trabajando en el mismo entorno, sin pasos adicionales complejos.
Compatibilidad con el flujo LPN existente
El nuevo modo se integra al ciclo completo de LPN —picking, producción, despacho— manteniendo la trazabilidad de la mercadería y el formato esperado de etiqueta.
Mejoras adicionales en la experiencia de impresión
Durante el desarrollo se incorporaron mejoras secundarias que pulieron la experiencia del usuario al imprimir, sumando estabilidad al conjunto del sistema.
Resultados
La solución se entregó sin incidencias y se ejecutó en aproximadamente 46,5 horas de trabajo. Los principales resultados:
- Tercera alternativa de impresión disponible en el sistema LPN, basada en impresoras Zebra parametrizadas.
- Mayor resiliencia operativa: la producción no se detiene cuando la impresión RFID presenta inconvenientes.
- Mejor experiencia de impresión para los operarios, gracias a las mejoras adicionales aplicadas.
- Continuidad del flujo de picking, producción y despacho sin cambios en la lógica de negocio.
Un sistema crítico como LPN gana mucho cuando deja de depender de un solo modo de impresión. El backup Zebra le da a Unilever un plan B real, ya probado en planta.
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